Bassukuleler

Bassukulele: det kompakte instrumentet som spiller i de dype tonene
Bassukulelen, eller U-Bass, er stemt som en standard elektrisk bass (E1-A1-D2-G2, en oktav under den klassiske bassgitaren) i en kropp på størrelse med en konsert- eller tenorsukulele. Dette er verken en gimmick eller et eksotisk sceneinstrument: det er en bass med kort meningslengde, vanligvis mellom 510 og 540 mm avhengig av modell, som oppfyller konkrete behov – praktisk i leiligheter, lette øvinger, reiser og innspilling uten store forsterkere. Kala lanserte den første U-Bass i 2009 og er fortsatt den ledende produsenten i denne kategorien, med et utvalg som spenner fra den akustiske modellen i laminert mahogni til 250 € til elektroakustiske versjoner i massiv mahogni med integrert passiv mikrofon.

Strenger til bassukulele: polyuretan, Nylgut Thunder eller metall
Den akustiske ytelsen til en bassukulele avhenger først og fremst av strengene, mer enn for noen annen ukulele-type. Polyuretanstrenger av typen Kala ThunderGuts har stor diameter (E-strengen overstiger ofte 18 mm), en gummiaktig tekstur og gir en rund klang med lite anslag i det øvre spekteret – nær en fretless bass på de mellomliggende posisjonene. De er temperaturfølsomme: under 15 °C blir de hardere og mister sustain. Aquila Thunder Reds-strengene, laget av Nylgut tilsatt røde metallpartikler, er stivere, gir et kraftigere anslag og påvirkes mindre av temperaturendringer. For elektriske modeller koblet til en bassforsterker gir rundviklede metallstrenger med lav spenning (Pyramid, D’Addario UBASS) en mer definert lyd og en dynamikk som ligger nærmere en konvensjonell elektrisk bass, men krever en nut-sadel tilpasset denne diameteren – en modifikasjon som må planlegges hvis modellen leveres i polyuretan-konfigurasjon.

Kropp og instrumentbygging: det som bestemmer den akustiske projeksjonen
De aller fleste U-Bass-modellene på markedet har en kropp av laminert mahogni med toppplate av gran eller mahogni. Med denne størrelsen og de dype grunnfrekvensene mangler et instrument som er helt laminert akustisk projeksjon uten forsterkning: toppplaten vibrerer i et frekvensområde der laminatet mister resonans sammenlignet med massivt tre. En U-Bass med massiv furuplate på laminert mahognykropp, som visse mellomklasse-modeller fra Kala, gir en projeksjon som er ca. 30–40 % bedre enn sin helt laminerte motstykke til 200 €, noe som merkes allerede fra de første taktene som spilles i et rom av normal størrelse. Den satinlakkerte overflaten fremmer treets resonans litt mer enn en blank lakk, spesielt på massive bord, men forskjellen er underordnet i forhold til valg av tresort og konstruksjon.

Stemmeverk og stemmehold på en bassukulele
Det tar flere timer før polyuretanstrengene stabiliserer seg etter montering, og stemmeskruene på U-Bass-modeller i lavprissegmentet med et forhold på 14:1 er ikke tilstrekkelige for å opprettholde stemningen over tid med denne typen strenger. De seriøse modellene bruker mekanismer med 18:1- eller 20:1-gir, som gir den nødvendige finjusteringen på de tykke strengene. Det er spesielt viktig å sjekke girforholdet før kjøpet, da det å stemme en U-Bass med friksjonsmekanismer eller mekanismer med lavt girforhold er en repeterende oppgave som raskt blir demotiverende. En kromatisk klippestemmer som er tilpasset lave frekvenser (for eksempel Snark SN5X eller Peterson StroboClip HD, som går ned til 27 Hz) er uunnværlig: standard stemmeapparater for ukulele oppdager ikke E1 på 41 Hz pålitelig.

Akustisk eller elektroakustisk bassukulele: hvilken modell skal du velge?
En rent akustisk U-Bass uten innebygd mikrofon spiller med et volum som er praktisk for solorepetisjon eller akkompagnement i en intim setting. Så snart det gjelder å spille med et band, selv et kammerband eller et gitar-vokal-duo med moderat volum, må den kobles til. Elektroakustiske modeller med piezo-mikrofon under steget eller shadow-system gir et akseptabelt signal når de kobles til en bassforsterker på 50 W eller mer. Rent elektriske modeller med solid kropp (Hadean, Kala Solid Body) unngår feedback-problemer på scenen og gir en mer definert lyd når de forsterkes, men på bekostning av en akustisk lyd som ikke finnes når de ikke er koblet til. Valget avhenger direkte av bruksområdet: studio og øving hjemme → akustisk eller elektroakustisk; regelmessig sceneopptreden → elektrisk eller elektroakustisk med aktivt system.

Akustisk bassukulele: konsert- eller tenorkropp, strenger av polyuretan eller Thunder Reds, bruk uten forsterkning eller delvis forsterket, begrenset volum i bandet
Elektroakustisk bassukulele: piezo-mikrofon eller integrert shadow-system, kompatibel med bassforsterker, opprettholder en akustisk projeksjon som kan brukes solo, det mest allsidige formatet

Ukulelebass for nybegynnere eller erfarne bassister
En gitarist eller ukulelespiller som ønsker å integrere en basslinje i sine arrangementer, har umiddelbar nytte av U-Bass: strengrekkefølgen (E-A-D-G) er identisk med den på en elektrisk bass, den korte menzuren reduserer strekningen i posisjonene nederst på halsen, og instrumentets lette vekt (mellom 700 g og 1,2 kg avhengig av konstruksjon) eliminerer den posturale belastningen ved en elektrisk bass i full lengde. En elektrisk bassist som leter etter et diskret øvings- eller reiseinstrument, vil raskt finne seg til rette, med en tilpasningstid på en til to uker for å omstille fingertrykket på polyuretanstrengene, som er mykere enn runde metallstrenger. For en nybegynner på bass uten erfaring med strengeinstrumenter er U-Bass en god inngangsport, forutsatt at man starter med en modell med 18:1-mekanismer og Thunder Reds- eller Nylgut-strenger – ikke den første modellen til 99 € med plastmekanismer, som vil være demotiverende på grunn av ustabil stemning før man har lært seg teknikken for venstre hånd.

Vedlikehold og oppbevaring av en bassukulele
Polyuretanstrenger absorberer svette og slites raskere enn nylonstrengene på en konsertukulele. Å tørke den av etter hver økt forlenger levetiden betydelig. For kropper i massivt tre unngår man sprekker i dekket og endringer i strenghøyden på noen millimeter ved å holde luftfuktigheten mellom 45 og 55 % RF. På en U-Bass fører dette direkte til ustabil intonasjon øverst på halsen. Et polstret ukulele-bass-etui med stiv skillevegg, eller et halvstivt etui, er uunnværlig ved transport: konsert- eller tenorkroppen er kompakt, men strengene med stor diameter utøver en sideveis spenning på stegen som krever beskyttelse mot støt.